贞观后期,唐太宗李世民与程咬金双双步入垂暮,可李世民对程咬金却愈发的信任,李世民对于玄武门的防守比较看重,授程咬金为左屯卫大将军,负责掌管北门外的屯营兵,贞观二十三年,李世民驾崩于翠微宫,皇帝死在行宫太子也不在皇城,这是一个非常危险的时刻,长孙无忌和李治商量决定秘不发丧,等到太子回到长安城后在做决断。
在这个时候程咬金率领骑兵护送太子回城,新帝继位后,人心不稳,程咬金年近六旬更是在左延门外诉卫百日,以震慑那些非分之想的人。
时光流逝,程咬金也愈发的苍老,然而生活上却不是一帆风顺,随着长孙无忌等老臣的冲突越发激烈,李治也下决心要铲除这样老臣,但是想要拿下这帮老臣岂是易事,如果想要成功,必须得要得到军方的支持,而军方的代表人物是李绩,李绩表明“废王立武”是皇家家事,外臣岂能干涉。
但是驻守左旋们的程咬金呢?他掌握着玄武门外的屯兵营,如果这位老将军不愿意合作,或是直接导向长孙无忌那一边,将会给这场政治上的争斗带来许多不稳定的因素,李治慌了神,程咬金有资历,又是两朝元老,平日里也没有什么过错,身体还倍棒,将其撤换下来又找不到合适的理由,这时一个边关急报到了,李治也认为是机会来了。
显庆元年,年近古稀的程咬金接到命令,任以葱山道行军大总管之职,负责讨伐西突厥,这时的程老将军已经六十八岁,这在当时也已经算是高寿了,此前程咬金已经将近三十年没有上过战场,年近古稀、久疏战阵再加上军营生活苦寒,这对于程咬金来说也是一件挑战。
既然是皇帝的旨意,程咬金也无法抗命,于是领兵出军,同年八月,唐朝大军在榆慕谷与处月、歌逻交战,程咬金率兵破敌斩首千余,十二月大军进至鹰娑川,与敌军对阵,前军总管苏定方率五百骑兵杀入敌阵奔袭二十里,突厥大军溃败缴获大量兵马军械。
程咬金身为兵马总管,军队大捷不光可以凯旋而归,还能获得大量封赏,但是李治铲除长孙无忌还没有完成,就在军队准备乘胜追击的时候监军王文度力劝程咬金坚守不战,随后王文度又假传圣旨,说皇帝认为程咬金轻敌不可再为统帅,将军队的指挥权交于王文度。
苏定方认为事有蹊跷,建议程咬金将王文度抓起来,然后遣人回京查实,皇帝到底有没有下过诏书,程咬金老谋深算,认为王文度就是李治安插的眼线,如果真的要回去查实,将皇帝的阴谋拆穿,自己也就晚节不保了。
不久班师回朝后,李治颁布诏书,王文度颁布矫昭按律当斩,特除名,程咬金未能追杀敌军免其官。程咬金见自己被贬,岐州刺史也没什么好当的,于是请求解甲归田,李治准奏,而王文度假传圣旨误了战机,也没有被斩首,五年后苏定方平定百济,而王文度出任熊津都督,王文度没有在家赋闲太久,就被重新启用,然而程咬金则在家安享晚年。
麟德二年,享年七十七的程咬金去世,朝廷追赠其为骠骑大将军益州大都督陪葬昭陵,丧葬所需皆由朝廷购置,程老将军的最后一战也是其落幕的开始,同样也是苏定方辉煌的开始,平定颉利后苏定方又多次出征,前后灭三国皆生擒其国主,当朝赏赐珠宝玉器无数,经历了同一场战役,两位老将一上一下令人唏嘘不已。
虽然程咬金的荣辱奢华已经埋葬在这数千年的历史长河中,千百年后,他在人们心目中的形象也发生了天翻地覆的变化,若其泉下有知,看一遍《隋唐演义》后也会大吃一惊,这是自己吗?我贩私盐?我还卖柴扒?我还会只会三板斧?居然还有一个绰号叫混世魔王?笔者认为此刻程老的棺材盖已经压不住了!你们说呢?欢迎评论留言!