研究报告作者中国科技大学极地环境研究所地球科学教授孙立广说：“很有可能全球气候变暖导致降水增多，从而酿成这场悲剧。”2016年，他带领研究小组在南极洲长岛上偶然发现保存完整、脱水的企鹅“木乃伊遗骸”，其中有许多是幼鸟。
孙立广说：“在南极发现阿德利企鹅(Pygoscelis adeliae)遗骸是常见的事情，还能看到企鹅干尸的羽毛和骨骼，但是发现如此数量众多的企鹅干尸实属罕见，尤其是还有一些企鹅幼鸟。”
放射性碳年代测定结果表明，这些死亡企鹅主要死亡于两个不同时期，大约750年前和200年前，“极端气候事件”持续了几十年时间。这是研究人员研究企鹅干尸周围沉积物质得出的结论，他们主要分析了企鹅粪便和筑巢物质。
此外，研究人员还发现了一些证据，表明暴雨导致洪水冲刷企鹅尸体，以及形成企鹅尸体周围的沉积物质。之后幸存的企鹅放弃了筑巢区，这可以从大量死亡企鹅残留少量沉积物看得出来。
研究人员表示，掌握企鹅在极端气候事件中的行为表现，将有助于研究人员预测企鹅在未来的生存环境中会发生什么。研究小组中有来自中国和澳大利亚的科学家，他们认为这些极端气候事件对于企鹅生存并不乐观。
孙立广说：“总体来讲，当前全球气候转暖趋势将继续恶化，随着人类活动导致的气候变化，将使地球变得更热，南极洲将出现更多的降雨和降雪，很可能增大了企鹅大批量死亡的概率。”
阿德利企鹅是南极本土物种，当前南极有大约250个繁殖区，国际自然保护联盟(IUCN)将企鹅列为“最少关注”的物种，这意味着企鹅未受到生存威胁或者濒临灭绝。但是人类活动导致极端气候事件已将企鹅陷入危险境地。
除了历史记载之外，目前有证据表明，增大降雨和降雪对于企鹅幼鸟是致命的。例如：在2013-2014年的企鹅繁殖期，3次连续降雨和降雪气候，使得处于生长阶段的3.4万只企鹅幼鸟100%死亡。
企鹅幼鸟很难在强降雨和降雪气候中生存下来，因为它们刚出生不久还未长出防水羽毛，意味着在湿冷天气下会使体温过低导致死亡。此外，大量降雪可能会使成年繁殖期企鹅很难找到建造巢穴的卵石，以及无法找到没有积雪的地方产卵。研究人员称，雪对正在孵化未出生的小企鹅是十分危险的，因为融雪可以淹没企鹅蛋，导致企鹅幼鸟出生时体重较低。
孙立广说：“为了避免企鹅大批量死亡，人类需要做很多努力，减缓当前全球气候转暖的趋势。”这项研究发表在8月28日出版的《地球物理研究杂志》上。
